Forse nessun autore moderno italiano è stato vittima di tanti fraintendimenti e interpretazioni tendenziose come Giosuè Carducci (1835-1907), per lo più catalogato come esponente di una letteratura vecchia e retorica, e di una poesia artificiosa e celebrativa. Eppure, a prescindere dall’assegnazione del premio Nobel (1906) la sua attività si esplicò in ogni campo con risultati di assoluto rilievo, dall’insegnamento (quasi mezzo secolo di magistero all’Università di Bologna) alla critica letteraria (memorabile, fra l’altro, il commento al Canzoniere di Petrarca), dall’esercizio poetico (all’insegna di uno sperimentalismo che si univa alla devozione per i classici) all’impegno politico (fra la controversa appartenenza ai circoli massonici e la nomina a senatore del Regno). Soprattutto, Carducci raggiunse i risultati più alti nella poesia degli affetti privati e della rievocazione storica (la perfezione della Grecia antica, l’austera romanità, il Medioevo cavalleresco) e nel “commento” in versi delle vicende sociali e civili, in un intreccio continuo di abbandoni lirici e affioramenti polemici, di forti tensioni e rabbiose contrapposizioni, dando sempre prova di alta moralità, nobiltà di stile, intransigente spirito democratico.

Nella conversazione di oggi, il relatore intende mettere in luce questi aspetti della personalità intellettuale del “poeta della terza Italia”, con riferimento anche ai momenti più discussi della sua vicenda biografica: la “scomunica” da lui pronunciata contro il papa, la cosiddetta “svolta” monarchica con gli omaggi alla regina Margherita di Savoia, la sua isolata denuncia del genocidio degli Armeni colpevolmente tollerato dalle potenze europee, l’ultima fiammata d’amore per la giovane Annie Vivanti.